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Au moins 70 personnes ont été tuées, samedi 18 janvier, dans le centre du Nigeria par l’explosion d’un camion-citerne renversé autour duquel s’était massée une foule pour récupérer du carburant, devenu un produit précieux dans ce pays confronté à une grave crise économique. « Le nombre de morts s’élève pour l’instant à 70 », a dit à l’Agence France-Presse Kumar Tsukwam, directeur du Federal Road Safety Corps (le FRSC, l’agence de la sécurité routière nationale) pour l’Etat du Niger, région du Nigeria. « La plupart des victimes ont été brûlées au point d’être méconnaissables », a-t-il ajouté.
Samedi en milieu de matinée, un camion-citerne transportant 60 000 litres d’essence a eu un accident au niveau de la « jonction de Dikko » sur la route reliant la capitale fédérale Abuja à la ville de Kaduna, selon le FRSC. « Le carburant s’est répandu sur le sol et une foule de personnes s’est rassemblée pour le ramasser, mais le camion-citerne a soudainement pris feu, engloutissant avec lui un autre camion-citerne », explique une note du FRSC.
La crise économique que traverse le Nigeria depuis un an et demi a poussé dans la précarité de nombreux Nigérians, notamment du fait de l’envolée des prix de l’essence. Certains n’hésitent pas à risquer leurs vies lors d’accidents de la route pour récupérer du carburant, dont le prix a quintuplé en dix-huit mois.
Fin des subventions pour les carburants
Le pays connaît une inflation supérieure à 30 % depuis un an, nourrie notamment par les réformes du président, Bola Tinubu, au pouvoir depuis mai 2023. Parmi ces réformes figure la fin des subventions pour les carburants, ce qui a fait s’envoler les prix alimentaires et des transports, faisant de l’essence un catalyseur du mécontentement des Nigérians.
En octobre, plus de 170 personnes avaient péri de la même manière dans l’Etat de Jigawa, dans le nord du pays, qui est le premier producteur de pétrole du continent.
A la fin de l’année dernière, un rapport rédigé par des fonctionnaires nigérians, des agences des Nations unies et de grandes ONG humanitaires prédisait que « plus de 33 millions de Nigérians auront faim » en 2025.
Le gouverneur de l’Etat du Niger, Umaru Bago, a réagi dans un communiqué en qualifiant l’explosion d’« inquiétante, [de] déchirante et [de] malheureuse », invitant « la population à être toujours responsable et à donner la priorité à sa sécurité ».
Les accidents sur des routes mal entretenues sont fréquents au Nigeria. En 2020, le FRSC avait recensé 1 531 accidents impliquant des camions-citernes, qui avaient causé la mort de 535 personnes. En plus des pertes humaines et matérielles, ces accidents font des dégâts environnementaux, à cause des fuites d’essence.
