Ariane-6 lance ses vols commerciaux avec un satellite militaire

Top départ pour les vols commerciaux. Neuf mois après son vol inaugural en juillet 2024, Ariane-6 a effectué sa première mission jeudi 6 mars. Après deux reports consécutifs, les 26 février et 3 mars, la fusée européenne a emporté un satellite d’observation militaire CSO-3 pour le compte de la Direction générale de l’armement (DGA) et du Centre national d’études spatiales, au profit du commandement de l’armée de l’air et de l’Espace.

Ce satellite espion a été placé avec succès en orbite héliosynchrone à environ 800 kilomètres de la Terre, selon Arianespace. Partie intégrante du programme de reconnaissance et d’identification Musis piloté par la DGA, il vient compléter la mini-constellation CSO (pour « composante spatiale optique ») formée désormais par trois éléments. Les deux premiers, CSO-1 et CSO-2, ont été lancés respectivement en 2018 et en 2020. CSO-3 aurait dû les rejoindre en 2021, et être lancée du Centre spatial guyanais, à Kourou, par une fusée russe Soyouz, comme les deux précédents. Mais, en raison de retards dans le programme, le vol avait été décalé d’un an, à mars 2022. Le lancement a été alors annulé, à la suite de l’arrêt de la coopération avec les Russes au lendemain du déclenchement de l’invasion en Ukraine, dès février 2022. Ariane-5 n’étant pas disponible et Vega-C pas assez puissante, il a fallu attendre la mise en service d’Ariane-6, deux ans plus tard, car il n’était pas question de procéder au lancement de ce satellite stratégique hors de Kourou et de le confier à un lanceur américain.

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