Des mercenaires chinois combattaient déjà de longue date dans les rangs de l’armée russe. La capture par l’Ukraine de deux d’entre eux sur le front en fait un sujet diplomatique. Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a annoncé mardi 8 avril l’interpellation de deux ressortissants chinois dans la région de Donetsk et publié une vidéo de l’un d’eux les mains liées, en violation des conventions de Genève relatives au traitement des prisonniers de guerre. Il a dénoncé « l’implication de la Chine dans cette guerre en Europe, directement ou indirectement ». Leur nationalité serait confirmée par des documents d’identité, cartes bancaires et autres données personnelles. « Nous avons des informations selon lesquelles il y aurait beaucoup plus de citoyens chinois dans les unités de l’occupant », a ajouté le chef de l’Etat ukrainien.
Le ministre des affaires étrangères ukrainien, Andrii Sybiha, a expliqué que l’armée ukrainienne avait dans un premier temps cru qu’il s’agissait de soldats nord-coréens en capturant ces deux hommes il y a quelques jours et a estimé que d’autres ont probablement été tués au combat. Le Financial Times affirme qu’ils ont 32 ans et 33 ans et faisaient partie d’une unité de six Chinois.
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