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Un célèbre fer à repasser
Quel millionnaire n’a pas rêvé de s’offrir un pied-à-terre dans le Flatiron Building, le mythique bâtiment new-yorkais classé aux monuments historiques ? L’occasion pourrait bientôt se présenter. Le consortium qui détient l’édifice a déposé fin août un dossier auprès de la municipalité pour obtenir l’autorisation de transformer cet ancien gratte-ciel de bureaux en appartements de luxe. Le Flatiron doit sa célébrité à son apparence triangulaire, conçue pour optimiser l’espace sur la parcelle où il se trouve, entre la Ve Avenue et Broadway d’un côté et la 22e et 23e Rue de l’autre. Les New-Yorkais y ont vu un fer à repasser, le surnom lui est resté. Monument de la culture populaire, il est notamment apparu dans la trilogie Spider-Man, du réalisateur Sam Raimi, où il accueillait les locaux du Daily Bugle, le tabloïd dans lequel travaille Peter Parker.
Une construction ultra-rapide
L’immeuble de vingt-deux étages, dessiné par l’architecte Daniel Burnham, s’élance à 87 mètres de hauteur, et ses façades aux angles arrondis sont agrémentées d’ornements dans le style Beaux-Arts. Les trois premiers étages sont en pierre calcaire, le reste recouvert de terre cuite émaillée. Il fut construit en à peine plus d’un an, pour accueillir le siège de la Fuller Company, une entreprise de construction de Chicago, qui lui valut sa première dénomination, le Fuller Building. A son inauguration, en 1902, c’est l’un des plus hauts de la Grosse Pomme et l’un des premiers à bénéficier d’une ossature en acier qui offre une meilleure résistance aux vents. S’il fait l’objet de moqueries, il devient vite une figure incontournable de la capitale économique et culturelle des Etats-Unis, et le Flatiron donne son nom au quartier qui l’accueille, l’un des plus chers de Manhattan.
Un fiasco aux enchères
Recouvert d’échafaudages depuis des années, au grand dam des touristes venus l’immortaliser – il est l’un des bâtiments les plus photographiés de New York –, l’édifice est en grande partie vide depuis le départ, en 2019, de l’éditeur Macmillan, qui en occupait la plupart des étages. L’incapacité des anciens propriétaires à se mettre d’accord sur un projet de rénovation les conduit devant un tribunal qui ordonne sa vente aux enchères en 2023. L’affaire tourne court : Jacob Garlick, l’inconnu qui rafle la mise pour 190 millions de dollars (175 millions d’euros), se montre incapable de verser l’acompte demandé. Une seconde vente aux enchères est remportée par un groupe dirigé par Jeff Gural, ex-actionnaire majoritaire du Flatiron et magnat de l’immobilier new-yorkais, pour 161,5 millions de dollars.
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