A Los Angeles, « tout sens de la normalité a disparu » avec les incendies

Le 5 novembre 1913 donna lieu à une fête considérable à Los Angeles. Plus de 30 000 habitants se précipitèrent dans la vallée de San Fernando pour assister, en direct, à l’arrivée de l’eau en provenance de l’est de la sierra Nevada. La ville inaugurait l’aqueduc qui allait lui apporter l’eau de la rivière Owens, après un parcours de 230 kilomètres creusé par 100 000 hommes à travers canyons et désert. La foule fit un triomphe à William Mulholland, auteur d’une telle prouesse technologique. Aujourd’hui, Mulholland Drive, la légendaire avenue qui porte le nom de l’ingénieur, est coupée par les flammes.

Les décennies suivantes ont montré le coût de ce détournement de nature. Le lac Owens s’est asséché, libérant des poussières toxiques ; aucune végétation ne s’est plus opposée aux vents. Mais, grâce à l’eau, Los Angeles est devenue une mégalopole aussi vaste que la Belgique, à l’avant-garde de la « car culture », de l’hédonisme, du rêve cinématographique et, politiquement, de la révolution conservatrice. Avant Ronald Reagan, président des Etats-Unis de 1981 à 1989, le pourfendeur de l’impôt Howard Jarvis lança la révolte des contribuables, en 1978, contre les dépenses publiques et le rôle de l’État. Une philosophie dont la Californie paie l’héritage aujourd’hui.

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