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Cet article est tiré de notre supplément « Le Goût de M », consacré au Japon, en vente sur la boutique du Monde.
Lorsque Aï Kato découvre Guéthary à l’hiver 2006, « le plus petit village de la côte basque », précise-t-elle, cet ancien port baleinier surplombant l’Atlantique, avec sa minuscule gare érigée au bord de l’océan, lui rappelle des décors de son Japon natal. Quelques années plus tard, avec son compagnon de l’époque, le photographe Cédric Bihr, ils posent leurs valises dans ce paradis pour surfeurs, peuplé de maisons blanches aux balustrades et volets de bois rouge.
Ils s’installent d’abord dans le bas du village, près de la plage. Un jour, alors qu’elle grimpe la rue menant à la poste, Aï Kato tombe sur une petite maison en vente qui lui tape dans l’œil. Elle apprend qu’il s’agit de l’ancienne épicerie, un lieu très fréquenté dans les années 1950. Il n’en faut pas plus pour la convaincre : le couple prendra ses quartiers à l’étage et fera renaître le commerce du rez-de-chaussée. « C’était une évidence. Parmi les petites filles qui achetaient des caramels et bonbons dans la boutique d’autrefois, certaines d’entre elles, devenues des vieilles dames, ne peuvent pas se déplacer pour faire leurs courses à l’extérieur du village. Je trouvais cela très injuste et j’ai voulu leur donner accès aux bons produits des fermes alentour. »
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