Tadej Pogacar a remporté, samedi 21 mars, son premier Milan-San Remo, la classique derrière laquelle il courait depuis des années, en battant Tom Pidcock (2ᵉ, Q36.5) dans un sprint à deux, malgré une chute à 32 km de l’arrivée. Vainqueur au bout du suspense après une course épique, le Slovène de l’équipe UAE Emirates-XRG compte désormais quatre des cinq « monuments » à son palmarès. De ces courses d’un jour au programme chaque année du calendrier, seul Paris-Roubaix manque encore à sa collection.
Le Belge Wout Van Aert (3ᵉ, Visma-Lease a bike) complète le podium, alors que le Néerlandais Mathieu Van der Poel (8ᵉ, Alpecin-PremierTech), vainqueur sortant, a été lâché par Tadej Pogacar et Tom Pidcock dans le Poggio. Le Slovène était pourtant dans le final, alors que les coureurs se menaient la guerre pour arriver placés au pied de la Cipressa, point clé de la course. Dans un virage à gauche, il est tombé au sol avec plusieurs autres grands noms, Wout Van Aert, Matteo Jorgenson ou Biniam Girmay, alors que Mathieu Van der Poel a également été retardé dans la chute.
Piqué au vif, le cuissard déchiré sur le flanc gauche, le quadruple vainqueur du Tour de France est revenu comme une furie sur le peloton pour s’installer en tête de la course seulement six kilomètres plus loin, dans la Cipressa, dont il a battu le record de l’ascension. Après des relais de ses coéquipiers Brandon McNulty et Isaac del Toro, le Slovène est rapidement passé à l’attaque, à 24 kilomètres de l’arrivée.
« J’ai pensé que tout était fini »
Comme l’année dernière, deux hommes seulement sont parvenus à le suivre : Mathieu Van der Poel et Tom Pidcock, endossant le rôle de troisième homme occupé par Filippo Ganna en 2025. Le trio a gardé quelques secondes d’avance sur le peloton jusqu’au pied du Poggio, la dernière difficulté du jour.
Tadej Pogacar est alors reparti à l’attaque et a cette fois lâché Mathieu Van der Poel, à neuf kilomètres du but. Tom Pidcock a lui réussi à s’accrocher, parfois au bord de la rupture. Les deux hommes ont fait la descente ensemble et ont réussi à maintenir un écart de quelques secondes dans les deux derniers kilomètres menant vers l’arrivée sur la via Roma, où Tadej Pogacar a battu le Britannique d’une demi-roue au sprint.
« Quand je suis tombé, j’ai pensé que tout était fini, mais heureusement j’ai pu remonter rapidement sur le vélo et sans trop de dommages », a réagi le double champion du monde en titre. Avec onze victoires au total dans les « monuments », il rejoint le Belge Roger de Vlaeminck à la deuxième place du classement de tous les temps et se rapproche un peu plus du record d’Eddy Merckx (19 succès) avant ses deux prochains grands rendez-vous, le Tour des Flandres, le 4 avril, et Paris-Roubaix, le 12 avril.
