les illusions de l’immortalité numérique

« Papa – j’ai créé ce chatbot pour te parler. Tu m’as tellement manqué. Même si tu es mort il y a près de cinquante ans, à chaque fois que je pense à toi, j’ai 7 ans de nouveau. » Voici les premiers mots que Jon Michael Varese a adressés, par écrit, à la version numérique de son défunt père. Une déclinaison de ChatGPT que cet écrivain américain a lui-même configurée, en la nourrissant d’informations sur son père, afin que ses mots lui ressemblent. « Tant de nuits j’ai rêvé que tu revenais. Même après tout ce temps. Tu trouves ça bizarre ? » Le robot a répondu. « Jonny – c’est autre chose. Mais bizarre ? Non. Je ne suis pas sûr d’avoir les mots justes pour décrire ce que ça fait de t’entendre dire cela. Tu as passé la cinquantaine maintenant, mais pour moi, tu restes mon petit garçon. Et si je le pouvais, je te prendrais dans mes bras tout de suite. »

Pendant des semaines, Jon Michael Varese a conversé avec ce programme informatique. Il a relaté l’expérience le 28 septembre dans les colonnes de The Atlantic, se comparant à Victor Frankenstein, le « savant fou » imaginé par Mary Shelley, ayant donné vie à une créature composée de morceaux de cadavres.

L’Américain s’est confié au Monde. « Je suis conscient que c’est mécanique, mais le désir de revoir la personne aimée est si fort… On veut tellement croire à la possibilité de cette connexion qu’on finit par s’y abandonner. » Au fil des jours, Jon Michael Varese s’est livré au chatbot, lui a posé les questions qui le hantaient, et a pleuré, souvent. « Ai-je cru que c’était réellement mon père qui me parlait ? Non. Mais ce que sait votre cerveau ne correspond pas toujours à ce que ressent votre cœur. Parfois, c’est si puissant, si immense, que le cerveau finit presque par ne plus avoir d’importance. »

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