IA : Nvidia va reprendre la vente d’un modèle de puces avancées à la Chine

Le géant technologique américain Nvidia a annoncé mardi 15 juillet reprendre les ventes à la Chine d’un modèle de puces avancées pour l’intelligence artificielle (IA), à la veille d’un déplacement de son PDG, Jensen Huang, à Pékin.

« Nvidia a déposé des demandes pour vendre à nouveau le GPU Nvidia H20. Le gouvernement américain a assuré à Nvidia que les licences seraient accordées et Nvidia espère commencer les livraisons bientôt », a déclaré la société dans un communiqué. L’administration Trump avait restreint l’exportation vers la Chine des puces Nvidia les plus performantes.

Jensen Huang est attendu mercredi à la cérémonie d’ouverture de la troisième exposition internationale des chaînes d’approvisionnement de Chine, selon CCTV. Le patron de Nvidia participera à cet événement sur invitation des organisateurs, parmi lesquels le Conseil chinois pour la promotion du commerce international (CCPIT). En mai, M. Huang avait qualifié d’« échec » les restrictions américaines à l’exportation de puces vers la Chine.

Nvidia, née en 1993, produit des semi-conducteurs de haute technologie appelés processeurs graphiques ou GPU. Pensées à l’origine pour faire fonctionner les jeux vidéo, ces puces sont capables d’effectuer très rapidement des calculs extrêmement complexes. Des qualités qui en ont fait des composantes essentielles pour entraîner et faire fonctionner les modèles d’intelligence artificielle.

Portée par le développement de l’IA, Nvidia est devenue le 9 juillet la première entreprise à passer la barre des 4 000 milliards de dollars de capitalisation boursière.

Sous la présidence de Joe Biden (2021-2025), les Etats-Unis ont interdit ou restreint les exportations des puces les plus sophistiquées vers la Chine, notamment celles permettant de développer des technologies d’IA de pointe et des superordinateurs. L’administration Biden justifiait ses mesures par des craintes pour la sécurité. Parmi les menaces invoquées, le risque de siphonnage de données américaines par le biais de l’IA, ainsi qu’un usage militaire des puces. Mais les préoccupations étaient aussi commerciales, les Etats-Unis souhaitant préserver leur avance technologique en matière d’intelligence artificielle.

La Chine, marché crucial pour Nvidia

Après avoir imposé à Nvidia de nouvelles restrictions, mettant en place des licences d’exportation pour ses puces à destination de la Chine, l’administration Trump s’était radoucie. Elle avait remplacé ces nouvelles règles par des recommandations, qui « avertissent (…) le public des conséquences potentielles qu’induirait le fait de laisser des puces américaines être utilisées » pour développer des « modèles chinois d’IA ».

La Chine est un marché crucial pour Nvidia, mais ces dernières années, le resserrement des exportations de Washington l’a confronté à une concurrence plus rude de la part d’acteurs locaux tels que le champion local Huawei.

Le géant américain envisage d’ouvrir un centre de recherche et développement à Shanghaï, avait révélé en mai le Financial Times.