Le Japon passe sous la barre des 700 000 naissances annuelles, une première depuis la fin du XIXᵉ siècle

Le nombre de naissances au Japon est passé en 2024 sous la barre des 700 000 pour la première fois depuis le début des statistiques à la fin du XIX^e siècle, a annoncé le gouvernement, mercredi 4 juin. Précisément, l’archipel a enregistré 686 061 naissances en 2024 – soit 41 227 de moins qu’en 2023, selon les données publiées. Il s’agit de la neuvième année d’affilée de recul des naissances, sur fond de vieillissement de la population.

Le premier ministre japonais, Shigeru Ishiba, a qualifié la situation d’« urgence silencieuse » et a promis des mesures favorables aux familles, comme une plus grande flexibilité des horaires de travail, afin d’inverser la tendance.

Les données publiées par le ministère de la santé révèlent également que le taux de fécondité – soit le rapport du nombre de naissances vivantes de l’année à l’ensemble de la population féminine en âge de procréer – est tombé à un niveau jamais atteint de 1,15. Le ministère a aussi précisé que le nombre de morts (1,6 million) a, quant à lui, atteint plus du double de celui des naissances, augmentant de 1,9 % par rapport à 2023.

Au début des années 1970, deux millions de naissances par an

M. Ishiba a également appelé à la revitalisation des régions rurales, où les communautés vieillissantes et en déclin deviennent de plus en plus isolées. Dans plus de 20 000 territoires au Japon, la majorité des habitants sont âgés de 65 ans et plus, selon le ministère de l’intérieur.

Cette situation pose des problèmes de plus en plus importants dans l’archipel, qui compte 124 millions d’habitants, car elle génère des pénuries de main-d’œuvre dans nombre de secteurs d’activité et remet en question la pérennité à long terme des systèmes publics de santé, d’assurance-maladie et de retraites.

Le Japon avait connu un baby-boom entre 1971 et 1974 avec quelque deux millions de naissances par an, mais le coût élevé de l’éducation, la stagnation de l’économie et l’évolution du mode de vie ont découragé les jeunes à fonder une famille.