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Les Los Angeles Lakers de LeBron James et Luka Doncic ont été éliminés dès le premier tour des playoffs NBA après leur défaite à domicile, mercredi 30 avril, contre les Minnesota Timberwolves d’un immense Rudy Gobert, auteur d’un double-double (27 points, 24 rebonds). A 32 ans, le Français a livré son match référence pour sa 9e campagne de playoffs, la troisième avec Minnesota après neuf saisons chez le Utah Jazz. « Il a bien fait comprendre à tous les joueurs que c’était la nuit de Rudy et que personne ne pouvait l’arrêter », a commenté après la rencontre son entraîneur Chris Finch.
Vainqueurs 103 à 96, les Timberwolves ont remporté la série 4-1 et défieront soit les Golden State Warriors (baie de San Francisco), soit les Houston Rockets en demi-finales de conférence Ouest.
Après avoir suscité l’espoir de leurs fans à la faveur de leur 3e place de la conférence Ouest en saison régulière de la grande ligue nord-américaine de basket, les Lakers ont déçu en playoffs avec une sortie précoce et sans relief, perdant deux de leurs trois rencontres disputées à domicile. Pour sa première saison à la tête de l’équipe, l’entraîneur J.J. Redick n’aura pas su faire mieux que son prédécesseur Darvin Ham, sorti au même stade l’an passé.
« Il y a toujours un mélange de déception et de reconnaissance, a réagi le coach après le match. Je suis évidemment déçu, parce que ce résultat n’est pas quelque chose que j’avais envisagé avec cette équipe et devoir aller leur parler après avoir été éliminé au premier tour… Mais il faut donner beaucoup de mérite à Minnesota. C’est une très bonne équipe de basket, et je pense que nos gars ont joué assez dur et fait ce qu’il fallait. »
Manque de profondeur
Les Lakers ont semblé payer le manque de profondeur de leur effectif, chamboulé en février avec l’arrivée du Slovène Luka Doncic, en échange notamment de l’intérieur Anthony Davis. Doncic a encore été important (28 points, 7 rebonds, 9 passes), mais le collectif de la franchise californienne a été particulièrement fébrile mercredi.
Quant à LeBron James (22 points, 7 rebonds, 6 passes), il a achevé à 40 ans sa 22e saison NBA. A l’été 2024, il avait signé un nouveau contrat de deux ans, estimé à 100 millions de dollars, avec les Lakers, avec la deuxième année restant à sa discrétion. Mais la superstar, sortie quelques minutes après un contact lors du 4e quart-temps, n’a pour l’heure jamais laissé penser qu’il pourrait arrêter en 2025.
