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Un immense portrait de Stephen Curry et de Giannis Antetokounmpo en action, balle à la main, s’affiche sur la façade en verre de chacun des deux bâtiments adjacents au Chase Center de San Francisco (Californie) où se déroule, ce week-end, la 74e édition du All-Star Game de la NBA, la ligue professionnelle nord-américaine de basket.
Sélectionné pour la première fois de sa carrière pour le rendez-vous annuel des meilleurs joueurs de la saison, Victor Wembanyama devra encore attendre et montrer qu’il mérite lui aussi les honneurs d’un affichage XXL réservés, pour l’heure, à la star de la franchise locale des Golden State Warriors et au joueur des Milwaukee Bucks.
Ça tombe bien, le Français de 21 ans n’est pas venu en Californie pour faire du tourisme ou s’accommoder d’une défaite lors d’un événement dont l’intensité a décru depuis quelques saisons. « Je sais que tout le monde ne pense pas comme moi, mais je ne suis clairement pas là pour me faire de nouveaux amis », a-t-il lancé, samedi 15 février, à la veille du grand événement.
Cette volonté de gagner s’est illustrée dans l’après-midi – mais à ses dépens – quand il a échafaudé, avec son coéquipier des San Antonio Spurs Chris Paul, une ruse lors du concours d’habileté auquel il était convié. Voulant gagner du temps sur un parcours combinant passes précises et tirs à distance, le duo texan a préféré jeter les ballons au sol plutôt que de tenter les shoots lointains – la réussite aux tirs n’étant pas prioritaire lors de l’exercice. Cette entorse au règlement – et à l’esprit du jeu – leur a valu les huées du public et une disqualification !
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