Après la destruction de l’appareil, les relations entre la Russie et l’Azerbaïdjan avaient connu un froid. Ilham Aliev avait exigé que Vladimir Poutine punisse les responsables de l’attaque, communique les causes de la catastrophe au public et verse des compensations aux familles des victimes. Le président russe avait présenté des excuses, admettant des tirs russes au moment du drame, mais sans reconnaître directement une responsabilité russe, alors que Bakou réclamait une reconnaissance complète de la faute de la Russie.
Peu après le crash, un ancien expert du Bureau d’enquêtes et d’analyses pour la sécurité de l’aviation civile (BEA) avait déclaré à l’Agence France-Presse qu’il avait « quand même beaucoup d’éclats de shrapnel », soit des fragments issus d’une explosion. Selon cet expert, qui témoignait de façon anonyme, cela « rappelle le MH17 », un Boeing de la Malaysia Airlines abattu par un missile sol-air au-dessus de l’Ukraine en 2014, faisant 298 morts.
Le 27 décembre, le New York Times a rapporté que les enquêteurs azéris pensaient qu’un système de défense aérienne russe Pantsir-S1 avait endommagé l’avion avant son crash, le 4 février, Reuters avait expliqué que les enquêteurs avaient retrouvé un fragment d’un missile Pantsir-S russe à l’intérieur du fuselage.
Jeudi, le président russe a donné une explication alambiquée : il a évoqué la présence de drones ukrainiens, et surtout expliqué le retard dans la reconnaissance de la responsabilité russe par le fait qu’il n’avait été informé des causes de la catastrophe de l’avion que l’avant-veille. Il a déclaré qu’avant la rencontre avec Aliev il avait appelé Moscou pour demander s’il y avait des détails supplémentaires sur l’enquête du crash de l’avion, ajoute l’agence officielle TASS.
Il a promis à M. Aliev des compensations et une enquête sur les décisions de toutes les personnes impliquées. Ilham Aliev l’a remercié de « suivre personnellement cette affaire » et s’est félicité du « développement positif » des relations entre Moscou et Bakou.
Après le crash, les autorités azerbaïdjanaises avaient fermé les locaux d’un média d’Etat russe en Azerbaïdjan et procédé à des arrestations de Russes. La Russie avait, de son côté, procédé à des arrestations au sein de la diaspora azerbaïdjanaise. Un autre point de tension majeur dans les relations entre les deux pays était le meurtre de deux ressortissants azerbaïdjanais en juin à Iekaterinbourg.
Kira