Victor Wembanyama est en mission. Contrainte, l’an passé, de mettre abruptement un terme à sa saison régulière en raison d’une thrombose veineuse, la star française des San Antonio Spurs avait abordé l’exercice 2025-2026 de NBA déterminé à « manquer le moins de choses possible », et à tout croquer sur son chemin.
Auteur de performances de haut vol depuis sa reprise, tant sur le plan personnel que collectif, « Wemby » monte encore le curseur : désigné meilleur joueur du mois de février pour la conférence Ouest, il a signé, jeudi 19 mars, le tir de la gagne face aux Phoenix Suns (101-100), actant la qualification de sa franchise pour les phases finales de la ligue nord-américaine de basket.
Après ce tir au buzzer – le premier de sa carrière en NBA – venu conclure une prestation aboutie (34 points et 12 rebonds), l’« Alien » de San Antonio a célébré la victoire avec le public texan et ses partenaires, battant le rappel dans la salle à l’aide d’un immense tambour avant de subtiliser un micro pour lancer un tonitruant « Let’s go ! » (« en avant ! »). Comme pour rappeler à la terre entière que les Spurs sont bel et bien de retour, en playoffs pour la première fois depuis 2019, et aux avant-postes de la ligue.
« La première réaction est d’être fiers d’y être parvenus », a savouré Victor Wembanyama après la rencontre. Depuis sa sélection à la première position de la draft 2023 (cette sorte de grande bourse aux jeunes joueurs), le Français n’a encore jamais disputé les phases finales, et a reconnu qu’il rêvait d’y prendre part, avant de nuancer son commentaire. « Pour moi, l’essentiel est de ne pas m’en soucier parce qu’on veut aborder avec ambition chacun des 82 matchs [de la saison régulière], a-t-il mis en avant, soulignant les progrès possibles à faire des deux côtés du terrain. Je redoute qu’on se repose sur nos lauriers, donc pour le moment on va essayer de ne pas s’en préoccuper. »
« Il nous mène vers la victoire soir après soir »
Avec 52 victoires (pour 18 défaites) cette saison, les Spurs occupent la deuxième place de la conférence Ouest – et de la NBA –, talonnant les champions en titre du Oklahoma City Thunder. Et dans la foulée de leur immense Français (2,24 mètres), ils aspirent à remporter au moins 60 succès cette saison, avant d’aborder les phases finales avec ambition. « Quand on construit quelque chose, ça ne se fait pas du jour au lendemain, a souligné l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson. Ça a pris du temps et du développement, ça a demandé de mûrir, et, lentement mais sûrement, on en est arrivés là. »
Ancienne équipe de Tony Parker, les San Antonio Spurs étaient quelque peu tombés en désuétude avant de décrocher la timbale en 2023 : le premier choix de la draft synonyme de l’atterrissage de Wemby dans le Texas. Moins de trois ans plus tard, revoilà la franchise du Fort Alamo en playoffs, portée par leur star et une escouade jeune et ambitieuse.
Sorti sous les chants « MVP » de ses partenaires et du public texan – pour most valuable player (« meilleur joueur ») –, Victor Wembanyama est un sérieux candidat aux récompenses de fin de saison, à commencer par meilleur défenseur de l’année. « Il évolue à un niveau digne d’un MVP, a insisté Mitch Johnson. C’est difficile de le nier quand on voit ce qu’il fait des deux côtés du terrain ; il nous mène vers la victoire soir après soir. » Mais le double All-Star sait qu’il joue sur une ligne de crête : s’il manque plus de deux rencontres d’ici à la fin de la saison, il aura disputé moins de 65 matchs, et ne sera plus éligible auxdites récompenses, selon le règlement de la NBA. Un paramètre à prendre en compte pour celui qui termine la saison en trombe.
