US Open : les Français en verve avec l’exploit de Blanchet et les qualifications de Bonzi, Riderknech et Mannarino

Ugo Blanchet, issu des qualifications, a créé la sensation à l’US Open de tennis, mercredi 27 août, en éliminant au deuxième tour la tête de série numéro 16, le Tchèque Jakub Mensik, en cinq sets. Il est la tête de gondole d’une journée parfaite pour les joueurs français à New York où se sont également imposés Benjamin Bonzi, Arthur Rinderknech et Adrian Mannarino.

Ugot Blanchet, 184^e mondial, vient d’enchaîner, coup sur coup, ses deux premiers succès dans le tableau final d’un Grand Chelem, à 26 ans, après sa victoire au premier tour face au Hongrois Fabian Marozsan (53^e). Blanchet avait montré de premiers signes d’éclosion à Roland-Garros, où il avait poussé, au premier tour, son compatriote Hugo Gaston au cinquième set. Mercredi, dans une ambiance de feu sur un court annexe, il a de nouveau entraîné son adversaire au bout du suspense, mais avec, cette fois, une issue favorable (6-7 [7/2], 7-6 [7/5], 3-6, 6-4, 7-6 [10/7]).

« Je pense qu’on rêve tous de jouer des matchs comme ça quand on commence le tennis », a savouré le vainqueur. Il lui a fallu passer au travers du déluge d’aces (29) infligés par Mensik, grand gabarit de 1,96 m, qui a aussi pilonné le français de son coup droit percutant. Devant cette figure du circuit, le Français a fait preuve d’un cran saisissant, lâchant ses coups sous les vivats d’un contingent tricolore bruyant. Pour atténuer la puissance de Mensik, Ugo Blanchet a beaucoup usé du revers slicé, qui a cassé le rythme du Tchèque. Le Lyonnais d’adoption a aussi été chercher les points au filet, avec une réussite insolente (35 points sur 42 montées).

Au troisième tour, il affrontera un autre Tchèque, également tête de série (21^e), Tomas Machac, vainqueur mercredi du jeune espoir brésilien Joao Fonseca.

Les Français friands de matchs en cinq sets

Premier Français sur le court mercredi, Benjamin Bonzi (51^e) a mis du temps à rentrer dans son match contre Marcos Giron (55^e), sans doute encore marqué par sa victoire épique contre l’ex-numéro 1 mondial Daniil Medvedev au tour précédent. Repoussé loin derrière sa ligne de fond par les frappes puissantes de l’Américain, le droitier de 29 ans a fini par réussir à faire déjouer son adversaire dans le troisième set, alors qu’il était quasiment dos au mur. Le match a progressivement basculé en sa faveur pour se conclure sur une victoire en cinq manches (2-6, 4-6, 7-5, 6-3, 6-4) au bout d’une bagarre de trois heures quarante.

« J’ai vu dans le troisième qu’il commençait à être un peu touché, donc j’ai essayé de m’accrocher au maximum, et je m’en sors en cinq sets… encore un sacré rebondissement ! », a apprécié Benjamin Bonzi, qui tentera, vendredi, de se hisser pour la première fois de sa carrière en huitièmes de finale à l’US Open, contre son compatriote Arthur Rinderknech (82^e), tombeur de la 18^e tête de série, Alejandro Davidovich Fokina.

Comme Blanchet et Bonzi, le Français (82^e) a eu besoin de cinq manches pour s’en sortir (6-4, 3-6, 2-6, 6-2, 6-3). « C’était très cool de gagner celui-là, surtout contre un joueur comme ça, qui n’est pas facile à battre, qui est bien accrocheur, qui ne lâche pas grand-chose, qui est en forme cette année », s’est félicité Rinderknech, même si « tout n’était pas parfait ».

Sabalenka évite le piège

Dernier Français à disputer son deuxième tour mercredi dans le tableau masculin, Adrian Mannarino (77^e) est parvenu à se défaire en quatre sets de l’Australien Jordan Thompson (58^e), sur le score de 6-4, 6-7 (7/5), 6-3, 6-3.

L’unique déception du jour, côté tricolore, est venue d’Elsa Jacquemot, qui s’est inclinée face à la Canadienne Leylah Fernandez (30^e), finaliste à New York en 2021, après avoir pourtant remporté la première manche (2-6, 6-3, 6-2). La Française manque ainsi l’occasion de se mesurer à la tenante du titre, la numéro 1 mondiale, Aryna Sabalenka.

Bousculée dans le premier set par la Russe Polina Kudermetova (67^e), la Biélorusse a maîtrisé le tie-break avant de breaker son adversaire en début de deuxième manche pour l’emporter finalement 7-6 (7/4), 6-2.

Alcarez version express

Parmi les favoris du tableau masculin, l’Espagnol Carlos Alcaraz n’a pas fait de quartier, mercredi. Déjà vainqueur en trois sets au premier tour, le numéro 2 mondial a été encore plus rapide face à l’Italien Mattia Bellucci (65^e), balayé 6-1, 6-0, 6-3 en une heure trente-six. « Le moins de temps je passe sur le court, le mieux c’est pour moi », a déclaré le lauréat de Roland-Garros à l’issue de son match. Si l’Espagnol remporte l’épreuve new-yorkaise ou fait au moins aussi bien que Jannik Sinner, il reprendra à l’Italien la couronne de numéro 1 mondial.

Quatre fois titré à l’US Open, le Serbe Novak Djokovic a gagné sans convaincre, 6-7 (7/5), 6-3, 6-1, 6-1, face à l’Américan Zachary Svajda, 145^e joueur mondial, sorti des qualifications. Totalement décomplexé face à une légende du tennis, le Californien a laissé parler sa fougue et son service, faisant jeu égal au premier set, remporté au tie-break, avant de s’incliner. « Je ne suis pas satisfait du niveau de mon tennis », a commenté l’ancien numéro 1 mondial en conférence de presse.

Si Djokovic s’en est sorti, tout comme l’Américain Taylor Fritz (numéro 4), des têtes de série ont quitté prématurément le tournoi mercredi, notamment Casper Ruud (numéro 12). Le Norvégien a échoué au cinquième set devant l’étonnant Belge Raphaël Collignon (107^e mondial), dont le compteur n’affichait jusqu’ici qu’une seule victoire sur le circuit principal en 2025.

Egalement sorti du tableau masculin, mais sans jouer, lui, le Britannique Jack Draper (numéro 5), forfait pour cause de blessure au bras gauche.