Ruben Vardanian, ancien dirigeant du Haut-Karabakh, condamné à vingt ans de prison, en Azerbaïdjan

Le banquier d’affaires Ruben Vardanian, oligarque russo-arménien, avait quitté sa confortable vie moscovite, renoncé à sa nationalité russe pour être brièvement chef du gouvernement du Haut-Karabakh, de novembre 2022 à février 2023. Accusé de « terrorisme », de « crimes contre l’humanité » et de « crimes contre l’Azerbaïdjan », il a été condamné, mardi 17 février, à vingt ans de prison par un tribunal militaire d’Azerbaïdjan.

Fondateur de l’une des premières banques d’investissement de Moscou, le milliardaire arménien, dont le procès s’était ouvert en janvier, a été reconnu coupable de plusieurs chefs d’accusation, dont franchissement illégal de frontière, financement du terrorisme et formation de groupes armés illégaux, selon la décision du tribunal militaire de Bakou. Ruben Vardanian avait été arrêté en septembre 2023 après l’offensive éclair menée par l’Azerbaïdjan pour reprendre le contrôle total du Haut-Karabakh. Cette opération avait provoqué l’exode de plus de 100 000 Arméniens de la région.

Dans un communiqué publié sur le réseau X, sa famille de M. Vardanian a dénoncé un verdict « dévastateur, bien que non inattendu », estimant que l’issue du procès était « prédéterminée » depuis son arrestation. Son équipe de défense internationale, menée par l’avocat spécialisé en droits humains Jared Genser, avait qualifié la procédure de politiquement motivée, évoquant notamment le jugement d’un civil par un tribunal militaire et le refus d’autoriser des observateurs internationaux.

Condamnations en série

Au terme de plus d’un an de procès, entamé en janvier 2025, sept anciens dirigeants du Haut-Karabakh ont écopé de lourdes peines, allant de vingt ans de réclusion à la prison à perpétuité.

Cinq d’entre eux ont été condamnés à la prison à vie : l’ancien président Arayik Haroutiounian, l’ex-ministre des affaires étrangères David Babaian, l’ancien ministre de la défense Levon Mnatsakanian, l’ex-commandant adjoint de l’armée de défense du Haut-Karabakh David Manoukian, et l’ancien président de l’Assemblée nationale Davit Ichkhanian. Deux autres anciens présidents, Arkadi Ghoukassian et Bako Sahakian, ont été condamnés à vingt ans de prison, « une peine de réclusion à perpétuité ne pouvant être prononcée car ils avaient dépassé l’âge de 65 ans ».

Arayik Haroutiounian a été reconnu coupable « d’avoir mené une guerre d’agression, de génocide, de terrorisme et d’autres infractions » liées au contrôle du Haut-Karabakh par l’Arménie pendant des décennies, selon l’agence de presse étatique azerbaïdjanaise Azertac. Les autres ont été condamnés pour des motifs similaires. Le procès s’est tenu en grande partie à huis clos

Le ministère des affaires étrangères arménien a fait savoir qu’il engagerait « toutes les démarches possibles », y compris des actions auprès de la justice internationale, pour protéger les droits des personnes jugées à Bakou. Le président azerbaïdjanais, Ilham Aliev, a rejeté les appels internationaux à leur libération, comparant ces demandes à celles visant à accorder la clémence aux accusés des procès de Nuremberg.

Le dossier a suscité un regain d’attention diplomatique après la visite à Bakou du vice-président américain, J. D. Vance, qui avait indiqué vouloir évoquer le sort des détenus avec M. Aliev. Ce dernier a confirmé avoir abordé la question, décrivant la procédure comme un processus juridique interne mené « en toute transparence ».

Le 8 août 2025, l’Arménie et l’Azerbaïdjan ont signé un accord préliminaire en vue d’un traité de paix lors d’une rencontre à la Maison Blanche avec le président américain, Donald Trump. Bakou affirme être prêt à conclure un accord définitif si Erevan modifie sa Constitution afin d’en retirer toute référence au Haut-Karabakh.