OpenAI abandonne finalement le « mode adulte » et les tchats érotiques dans ChatGPT

OpenAI abandonne jusqu’à nouvel ordre son projet d’intégrer un mode « adulte » et des contenus érotiques dans ChatGPT. Cette décision, dévoilée par le Financial Times, a été confirmée jeudi 26 mars par OpenAI à l’Agence France-Presse.

En octobre 2025, le patron d’OpenAI Sam Altman avait annoncé l’assouplissement des restrictions dans ChatGPT, en promettant de « traiter les utilisateurs adultes comme des adultes ». Dans un long message sur X, il décrivait que, dès décembre 2025, les « contenus érotiques pour adultes vérifiés » seraient autorisés dans l’application d’IA, grâce notamment à une mise à jour des outils d’OpenAI pour contrôler l’âge des utilisateurs.

Cinq mois plus tard, des sources internes d’OpenAI ont finalement expliqué au Financial Times vouloir mener des recherches à long terme sur les effets des conversations sexuelles dans ChatGPT, et leurs impacts sur les utilisateurs, avant tout lancement de telles fonctionnalités. Ces mêmes sources ont évoqué l’absence actuelle de « preuves empiriques » sur le sujet. Contacté par l’AFP, OpenAI a déclaré n’avoir « rien à ajouter » à ces informations.

Inquiétudes en interne

L’initiative nourrissait diverses inquiétudes sur de potentiels effets nocifs ou indésirables de ce mode pour adulte, qui devait ne concerner que les réponses écrites fournies par ChatGPT, et non les images ou les vidéos créées par les outils IA d’OpenIA. Selon le Financial Times, certains employés s’interrogeaient sur la compatibilité de cette option, surnommée « mode citron », avec la mission revendiquée par l’entreprise de fournir des produits IA vertueux pour toute l’humanité.

En janvier, selon le Wall Street Journal, des conseillers d’OpenAI travaillant notamment dans les champs de la psychologie, mettaient en avant de graves problèmes potentiels. Par exemple, que ChatGPT ne parvienne pas à respecter certaines barrières et comprendre les choses acceptables, ou non, en matière de sexe, pour un adulte qui ferait la demande de tels contenus. Ce qui pourrait pousser ChatGPT à créer des dialogues ou des situations choquantes, même pour un adulte averti.

Les mêmes conseillers d’OpenAI signalaient qu’une telle option pouvait ouvrir la voie à ce que des mineurs puissent y accéder en douce, et de potentiels effets négatifs sur eux. Ceci alors que, selon les sources du Financial Times et du Wall Street Journal, le nouveau système de vérification d’âge développé par OpenAI présenterait un taux d’erreur supérieur à 10 %. De quoi raviver les craintes d’exposition des mineurs à des contenus sexuels explicites directement dans ChatGPT, alors qu’en parallèle, OpenAI a lancé des contrôles parentaux plus stricts pour les plus jeunes.

Recentrage sur les outils professionnels

Le sujet est hautement sensible aux Etats-Unis. OpenAI fait partie des entreprises visées par plusieurs plaintes de parents accusant les chatbots d’IA d’avoir joué un rôle dans le suicide ou le mal-être d’adolescents. Le gendarme américain de la consommation, la FTC, a ouvert une enquête sur ce sujet. Grok et xAI, le concurrent d’OpenAI dirigé par Elon Musk, et qui a été responsable de la publication de nombreux contenus sexuels générés par IA, sont aussi concernés.

Dans ce contexte, des investisseurs ayant des intérêts dans OpenAI ont soulevé le risque réputationnel élevé du « mode citron », au regard des retombées commerciales escomptées, ajoute le quotidien britannique. Cet abandon du mode adulte s’inscrit d’ailleurs dans le recentrage annoncé deux jours plus tôt par Sam Altman à ses équipes, qui a conduit à l’arrêt de Sora2, le réseau social de vidéos générées par IA.

Cette réorganisation vise à concentrer les ressources de ChatGPT (en termes de puissance de calcul et de fonds budgétaire) sur le développement d’outils professionnels et d’agents IA, plus lucratifs. Malgré un chiffre d’affaires en hausse, estimé à 20 milliards de dollars (un peu plus de 17 milliards d’euros) en rythme annuel, OpenAI brûle largement plus de trésorerie qu’il n’en génère.