A 24 ans, Cade Cunningham a atteint ces derniers mois les sommets de sa jeune carrière, au point d’avoir longtemps été dans la course au titre de MVP (most valuable player, « meilleur joueur »), soit le meilleur joueur de la saison régulière de la NBA, le championnat de basket nord-américain, et d’être un prétendant sérieux à une place dans le meilleur cinq de la saison. Mais sa blessure, survenue le 17 mars face à Washington, pourrait l’écarter de la course à ces récompenses. Victime d’un pneumothorax, le meneur des Detroit Pistons est, en effet, bloqué à 61 rencontres disputées lors de l’exercice 2025-2026, insuffisant pour être l’heureux élu.
Car Cade Cunningham ne respecterait pas la règle des 65 matchs, instaurée en 2023 par la NBA : pour être éligible au titre de MVP, de meilleur défenseur ou de membre de l’un des trois meilleurs cinq de l’année, un joueur doit avoir disputé au moins vingt minutes de 65 des 82 rencontres de la saison régulière. Avec cette nouvelle disposition, la ligue nord-américaine souhaitait alors lutter contre le « load management », pratique qui consiste à mettre au repos les joueurs pour les préserver, au risque de mécontenter spectateurs et diffuseurs.
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