Le bilan humain de l’ouragan Hélène aux Etats-Unis est passé à 63 morts samedi, selon les autorités, des millions d’Américains de dix Etats restant privés d’électricité. Vingt-quatre personnes ont péri en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, 11 en Floride, 10 en Caroline du Nord et une en Virginie, selon un bilan compilé par l’AFP à partir des déclarations d’autorités locales.
Hélène avait touché terre dans le nord-ouest de la Floride jeudi soir en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, soufflant des vents mesurés à 225 km/h. L’ouragan a ensuite progressé vers le nord en perdant en intensité, tout en laissant un paysage de désolation dans son sillage.
« Je suis profondément attristé par les pertes humaines et la dévastation causées par l’ouragan Hélène, a déclaré samedi le président américain, Joe Biden. Le chemin de la guérison sera long. » L’Alabama, la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et le Tennessee ont déclaré l’état d’urgence fédéral. Plus de 800 employés de l’Agence fédérale de gestion des catastrophes ont été déployés.
Désormais rétrogradé en « cyclone post-tropical », Hélène devrait toucher dimanche la vallée de l’Ohio et le centre des Appalaches, écrit le Centre national des ouragans, qui prévient par ailleurs que les coupures de courant pourraient être de « longue durée ». Les équipes de secours s’activent toujours pour rétablir le courant et faire face aux conséquences des inondations massives qui ont détruit maisons, routes et commerces. Mais leurs efforts sont entravés par un terrain accidenté et des voies d’accès barrées.
Après s’être formé dans le golfe du Mexique, Hélène s’est déplacé au-dessus d’eaux particulièrement chaudes. En réchauffant les mers, le changement climatique rend plus probable l’intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants, selon les scientifiques.
