Lorsque Dawson apparaît pour la première fois sur les écrans américains, en 1998, les mèmes et les réseaux sociaux n’existent pas. Pourtant, l’image la plus célèbre de ce personnage, héros de la série du même nom créée par Kevin Williamson, celle de lui en train de sangloter, le cœur brisé dans l’épisode 23 de la saison 3, est aujourd’hui devenue virale. Et la mort de son interprète, James Van Der Beek, disparu prématurément le 11 février des suites d’un cancer, a déclenché un torrent de réactions émues. Preuve que, plus qu’un vague souvenir, Dawson est le symbole d’une époque pour toute une génération de sériephiles.
Le deuil est d’autant plus marquant que, avant lui, la télévision de la fin du XXe siècle a perdu trois autres de ses personnages éminents en quelques années. Luke Perry (1966-2019), alias Dylan, brun ténébreux aux faux airs de James Dean dans Beverly Hills 90210, bad boy option surf et Porsche décapotable, dont la postérité la plus évidente est la multiplication par dix, en France, du nombre de bébés prénommés comme lui, entre 1993 et 1994. Shannen Doherty (1971-2024), aussi connue sous le prénom de Brenda, ado rebelle débarquée chez les gosses de riches de Beverly Hills, engagée dans une relation des plus orageuses avec Dylan (on le traiterait aujourd’hui de pervers narcissique). Et, bien sûr, Matthew Perry (1969-2023), l’inénarrable Chandler, bon pote maladroit et boute-en-train de Friends.
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