Ce n’est qu’une première victoire. Mais, si le chemin reste encore long avant que soit décerné le titre de champion du monde des échecs – il se déroule en quatorze parties –, la victoire de Ding Liren, lundi 25 novembre à Singapour, dans la première partie du championnat du monde d’échecs survient au moment opportun : tenant du titre mondial, le grand maître chinois de 32 ans n’avait plus remporté une seule partie longue depuis le mois de janvier. Au point de ne pas être considéré comme vraiment favori face à son adversaire, le jeune indien (18 ans) Gukesh Dommaraju.
Ding Liren s’est imposé au terme d’une partie de plus de quatre heures et 42 coups. Il avait pourtant les pièces noires, qui jouent après les pièces blanches, laissant ainsi l’initiative à son adversaire.
« Bien sur j’étais nerveux. Cela aurait été surprenant de ne pas l’être. Une fois que la partie a commencé j’ai commencé à me calmer… Je pense que je jouais à un bon niveau… mais ensuite j’ai comme paniqué », a expliqué Gukesh Dommaraju en conférence de presse après la partie.
Ce dernier, 5e joueur mondial mais numéro un chez les juniors, a connu une trajectoire météoritique, devenant en 2023, à seulement 17 ans, le plus jeune joueur à franchir la barre des 2 750 points, considérée comme la marque des « super-grands maîtres ».
Devenu champion du monde en avril 2023 face au Russe Ian Nepomniachtchi, Ding Liren avait ensuite disparu pendant plusieurs mois. Dans une interview accordée en avril au quotidien allemand Die Tageszeitung, il avait expliqué avoir connu une dépression. Cette année, ses contre-performances l’ont fait dégringoler à la 23e place du classement de la fédération internationale des échecs.
Les deux joueurs se feront de nouveau face mardi. Il faut atteindre 7,5 points pour remporter le titre mondial, au meilleur des quatorze parties.
