Dan Simmons, l’auteur de la saga de science-fiction des Cantos d’Hypérion et de plusieurs romans d’horreur à succès, s’est éteint le 21 février à Longmont, dans le Colorado, à l’âge de 77 ans. Figure marquante de la science-fiction des années 1990, cet Américain prolifique avait toujours refusé l’étiquette d’« auteur de SF », multipliant les romans dans des genres très différents, mais en conservant une tonalité très sombre, devenue sa marque de fabrique.
Né en 1948 à Peoria (Illinois), une ville moyenne des Etats-Unis, Dan Simmons déménage à de multiples reprises durant son enfance. Son père, Robert, est commercial pour la Sun Electric Corporation, qui vend des équipements pour des constructeurs automobiles ; son travail l’emmènera successivement dans plusieurs villes du Midwest, dans l’Iowa, l’Illinois et l’Indiana. Dan Simmons expliquera plus tard que c’est cette jeunesse au cœur de l’Amérique agricole qui l’a poussé à multiplier les expériences littéraires : « J’ai grandi dans le Midwest. Là-bas, tout le monde sait (c’est dans notre ADN) qu’il est important de pratiquer la rotation des cultures. Persistez à faire pousser la même chose dans le même champ pendant assez d’années, et plus rien ne poussera. Célébrer la diversité, quand il est question de faire pousser des cultures et d’écrire des livres, c’est plus qu’un slogan », dira-t-il au magazine ActuSF.
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