A ce rythme, Paul Seixas ne fera rapidement plus figure de simple outsider. Onze jours après sa toute première victoire chez les professionnels, lors de la deuxième étape du Tour de l’Algarve, le Lyonnais de l’équipe Decathlon CMA CGM a de nouveau levé les bras, dimanche 28 février, sur l’Ardèche Classic. Au Portugal, le prodige avait devancé de peu l’Espagnol Juan Ayuso (Lidl-Trek). Sur les routes ardéchoises, il a franchi seul la ligne d’arrivée, avec près de deux minutes d’avance sur Jan Christen (UAE Emirates-XRG, 2ᵉ) et Lenny Martinez (Groupama-FDJ United, 3ᵉ).
La course terminée, le Français s’est rué vers sa copine et ses parents, présents pour l’occasion, pour célébrer ce succès. « C’était l’anniversaire de mon père et j’avais vraiment à cœur de me donner à 100 %. C’était incroyablement dur mais cette victoire vaut toutes les peines du monde », a-t-il réagi au micro de La Chaîne L’Equipe.
A l’approche de la course de 188 kilomètres, Paul Seixas ne s’avançait pourtant pas en favori face à un plateau relevé, composé de coureurs expérimentés tels que Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Ben Healy (EF Education-Easy Post), Christian Scaroni (XDS Astana), Jan Christen (UAE Emirates-XRG) ou encore Matteo Jorgenson (Visma-Lease a bike). Parmi eux, seul le dernier a résisté à l’attaque du Français à 44 kilomètres de l’arrivée.
« Tout s’est déroulé à merveille »
En réalité, l’Américain aura mis moins de trois kilomètres avant de céder face à l’accélération et la puissance déployée par Paul Seixas dans l’ascension de Saint-Romain-de-Lerps (6,8 km à 7,3 %). « Quand j’ai vu qu’il n’y avait que Jorgenson qui arrivait à me suivre, je me suis dit que ça allait être compliqué, analysait le Français après la course. Je m’étais dit que dans un très grand jour, je pouvais tenter un raid solitaire, mais je n’y croyais pas trop. Finalement, je l’ai tenté en me disant : “On verra si ça tient”. »
Le Tricolore a finalement tenu, semé ses adversaires et volé vers ce succès qui lui permet de succéder à Romain Grégoire (Groupama-FDJ United) au palmarès de cette course créée en 2001. « Tout s’est déroulé à merveille et je suis super content de cette victoire », ajoutait-il.
Pour sa première saison chez les professionnels, en 2025, c’est sur ces mêmes routes ardéchoises que Paul Seixas avait impressionné lors des championnats d’Europe du mois d’octobre. Il y avait terminé à la 3ᵉ place, derrière le Slovène Tadej Pogacar (1ᵉʳ) et le Belge Remco Evenepoel (2ᵉ), laissant entrevoir une progression fulgurante en l’espace de quelques mois seulement.
Un duel face à Tadej Pogacar sur les Strade Bianche
Avec ce succès, le Lyonnais confirme son excellent début d’année 2026 marqué, au-delà de sa victoire d’étape sur le Tour de l’Algarve, par sa deuxième place au classement général de cette course, derrière Juan Ayuso. L’efficacité de la préparation hivernale du jeune Français, pendant de longues semaines en Sierra Nevada (Espagne), semble prometteuse pour la suite de sa saison, qu’il poursuivra par le Tour du Pays basque (6-11 avril), la Flèche wallonne (22 avril) et Liège-Bastogne-Liège (26 avril).
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Avant cet enchaînement, Paul Seixas disputera les Strade Bianche, le 7 mars, où il se mesurera à Tadej Pogacar, triple vainqueur de la course italienne et quadruple lauréat du Tour de France. Dimanche, sur l’Ardèche Classic, c’est un numéro comme le Slovène en a le secret qu’il a réalisé. Une promesse de plus semée sur le parcours du prodige de 19 ans seulement.
