Quarante et un avions et navires militaires chinois près de Taïwan, juste avant des escales de son président en territoire américain

Le président Lai Ching-te doit faire escale en territoire américain, ce qui irrite Pékin. Les autorités taïwanaises ont fait savoir, vendredi 29 novembre, qu’elles avaient détecté 41 avions et navires militaires chinois près de l’île.

Le ministère de la défense a détaillé qu’il s’agissait de 33 avions et de huit navires de guerre chinois, tous repérés au cours des dernières vingt-quatre heures dans l’espace aérien et les eaux de Taïwan. L’armée a également repéré un ballon – le quatrième depuis dimanche – à environ 172 kilomètres à l’ouest de l’île.

Depuis ces dernières années, Pékin, qui revendique Taïwan comme faisant partie de la Chine, a intensifié son activité militaire autour de l’île pour faire pression sur Taipei afin qu’il accepte ses revendications de souveraineté. Il déploie quasi quotidiennement des avions de chasse, des drones et des navires de guerre autour de Taïwan.

Escale américaine du président lors d’un déplacement

Lai Ching-te, qui défend ouvertement la souveraineté de Taïwan, part samedi pour visiter les îles Marshall, l’archipel des Tuvalu et les Palaos, seules nations du Pacifique parmi les douze alliés de Taïwan restants.

Lors de cette tournée, Lai Ching-te, au pouvoir depuis mai, passera deux nuits à Hawaï et une nuit à Guam, territoires insulaires américains, pour rencontrer de « vieux amis » et des « membres de think tanks », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) une source à la présidence, sous couvert d’anonymat.

Des responsables taïwanais ont déjà fait escale sur le sol américain lors de déplacements dans le Pacifique ou en Amérique latine, suscitant la colère des dirigeants chinois. La prédécesseure de Lai Ching-te, Tsai Ing-wen, avait déjà transité par Hawaï et Guam lors de sa première visite officielle à ses alliés du Pacifique en 2017.

« L’[armée] chinoise a pour mission sacrée de protéger la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale et écrasera résolument toutes les tentatives sécessionnistes pour l’indépendance de Taïwan », a averti jeudi Wu Qian, porte-parole du ministère de la défense de Pékin, lors d’une conférence de presse.

Dès jeudi soir, l’armée taïwanaise avait déployé des avions, des navires et des systèmes de missiles côtiers après avoir détecté 19 appareils chinois près de l’île. « Il n’est pas exclu qu’il y ait un exercice militaire de grande ampleur en réponse à la visite de Lai [Ching-te] » à Hawaï, a estimé Su Tzu-yun, un expert militaire de l’Institut taïwanais pour la recherche sur la défense nationale et la sécurité, interrogé par l’AFP.